姚明对奥尼尔的谦逊态度，很大程度上源于他对前辈的尊敬。在2009年全明星赛期间，姚明曾对媒体坦言："沙克开创了一个时代，我只是努力跟上他的脚步。"这种谦卑背后是东方文化特有的内敛。但数据不会说谎：在两人直接对话的比赛中，姚明所在球队取得7胜6负的微弱优势。特别是在2006-07赛季，姚明场均25分9篮板的表现，已经展现出超越同时期奥尼尔的竞技状态。奥尼尔对这位来自东方的挑战者始终保持着复杂的态度。他曾在自传中写道："姚让我想起了年轻的自己，但他比我更聪明。"2009年季后赛，已转会太阳的奥尼尔与姚明在西部半决赛相遇，36岁的"鲨鱼"场均只能贡献15分8篮板，而28岁的姚明则打出了21分11篮板的稳定表现。这次系列赛似乎印证了姚明"巅峰错位"的说法——当姚明步入黄金期时，奥尼尔已开始走下神坛。从对联盟的影响力来看，奥尼尔无疑改变了NBA对中锋体型的认知，他带领湖人完成三连冠伟业，个人也收获4枚总冠军戒指。姚明则开辟了亚洲球员通往NBA的道路，他8次入选全明星，5次进入最佳阵容，更重要的是打开了价值数十亿美元的中国市场。2007年两人同时入选最佳阵容二阵，这个细节或许最能说明问题：在特定时间段内，他们确实站在同一水平线上。回看那些经典对决录像，会发现一个有趣的现象：姚明总能用精准的中投惩罚奥尼尔防不出来的弱点，而奥尼尔则依靠蛮力在篮下制造杀伤。2008年北京奥运会前夕，美国队助教老K教练评价道："姚明和沙克就像硬币的两面，一个代表东方的智慧，一个象征西方的力量。"这种风格差异使得他们的每次交手都充满戏剧性，也令比较变得格外困难。